No ano 25 d.C., o camponês Liu Pang liderou uma revolta contra o imperador Huang Ti e tomou o poder, instituindo a dinastia Han. Até essa data, a China não possuía um estrutura política e administrativa unificada. O imperador não mantinha representações em várias províncias, que por isso adotavam formas autônomas de governo e chegavam a disputar com o próprio país.

Além de promover a unificação política da China, a dinastia Han instituiu a religião budista, importada da Índia.

No decorrer dessa dinastia, surgiram grandes poetas, como Kia Ki e Sse-ma Siang Ju, autores de obras líricas, e Tsai Yen, que se tornou a mais famosa poesia da literatura chinesa. A prosa também recebeu grande impulso, com a criação de enciclopédias, obras de critica literária e narrativas curtas, semelhantes aos contos ocidentais. Os mais importantes contistas dessa época foram Kan Pão e Kong Hong.