Ao recolher nos fossos 1, 2 e 3 os fragmentos de barro que eram na verdade pedaços do exercito de terracota do Primeiro Imperador, os arqueólogos descobriram vestígios do método utilizado para modelar essa força extraordinária, há 22 séculos. Por exemplo, ao se quebrarem, as cabeças – de homens ou de cavalos – quase sempre se separavam em duas metades. As dos cavalos se partiam de acordo com uma linha entre os olhos e entre as narinas; as dos homens, obedeciam a linha que partia de um ou do outro lado do pescoço, passava por trás das orelhas e se unia no alto do crânio. Marcas de dedos encontradas dentro de muitas dessas metades levaram os arqueólogos a concluir que os trabalhadores formavam as cabeças pressionando a argila úmida dentro de moldes.

Nos corpos também havia pistas reveladoras. Vestígios de palha no interior dos cavalos permitem imaginar que talvez eles tenham sido modelados sobre formas recobertas de palha. Marcas de cordas enroladas nas coxas de alguns guerreiros sugerem que as cordas podem ter servido para reforçar a resistência das pernas ao peso do corpo, até o barro endurecer no forno. De qualquer maneira, tais marcas desapareciam sob as túnicas dos soldados.

Foram localizadas 479 inscrições discretamente gravadas em distintas partes do corpo. Destas, 230 são números que, provavelmente, serviam para ajudar os escribas a controlar a produção. As restantes são especificações dos nomes de 85 mestres artesãos, cada um dos quais, segundo os pesquisadores, supervisionaria uma equipe de dez a doze artesões. De acordo com os textos históricos, a maior parte desses escultores não era ceramista de profissão, mas sim formada por trabalhadores forçados ou condenados. Para manter um ritmo de produção acelerado, apesar da falta de competência de alguns, muitas oficinas decompunham o processo da fabricação em uma série de passos em modernas recriações expostas no museu do sitio arqueológico. Os arqueólogos acreditam que apenas conhecimento técnico e o toque de um artesão.