A unidade política restauradora pelos Tsin era precária. Os sucessores de Sseu-ma Yen revelaram-se incapazes de mantê-la e a Historia do Império pode ser resumida: intrigas e tragédias de palácios, de um lado; ameaça e invasão dos bárbaros de outro.

Um chefe bárbaro, Lieu Yuan, que se julgava com direito à secessão imperial chinesa, porque um antepassado contrairá, outrora, aliança matrimonial com a velha dinastia, proclamou-se, em 308 d.C., herdeiro dos Han e imperador da China; graças à capacidade de sues generais, conseguiu ampliar os primitivos domínios; seu sucessor Lieu Ts’ong (310 – 318 d.C.) obrigou a dinastia Tsin a abandonar a China do norte e refugiar-se em Nankin, que se tornou, que se tornou a capital do Império. As províncias continentais caíram então sob o poder dos Hunos. O eixo da Civilização chinesa se deslocou para o sul, para as províncias marítimas do Império. A ruína, a decadência, o despovoamento e a anarquia caracterizam a triste historia do Norte e do Oeste da China flagelados pelos ferozes bárbaros.