A china desintegrou-se então em três reinos. A sudeste o reino de Chu, com a capital em Tch’eng-tu, sob o cetro de Lieu P’ei, único soberano considerado legitimo por pertencer a um ramo dos Han; a sudeste o reino de Wu, com a capital em Wu-tch’ang, fundado pelo general Suen K’iuan; finalmente o reino de Wei, fundado por Ts’ao P’ei, ao norte com a capital em Lo Yang. Este último era o mais populoso dos três.

No reino de Wei, os soberanos caíram, em breve; sob o domínio de uma família de mordomos do palácio, os Sseu-ma: Sseu-ma Tchao anexou, em 256 d.C., o reino de Chu; seu filho Sseu-ma Yen destronou o rei e fundou a dinastia de Tsin, conseguindo, em 280 d.C., anexar o reino de Wu e refazendo assim a antiga unidade chinesa.