A dinastia dos Tchéu tem sua origem no planalto de loess no Noroeste, na atual província de Chen-si. Os habitantes dessa região, que era um ponto avançado da China entre os povos selvagens, estavam acostumados ao rude labutar de conquistadores e desbravados. Wu-Wang, príncipe tchéu, desceu (1028 a.C.) para as planícies de Ho-nam e venceu Cheu-sin, o ultimo dos Chang, que teve um fim dramático, atirando-se nas chamas.

O espírito rude dos vencedores parece refletir-se na arte da época, principalmente na decoração dos vasos rituais de bronze que não apresentam a mesmo riqueza de outrora.

No século VIII, uma incursão de bárbaros saqueia a capital da dinastia situada no vale do rio Lo, nas proximidades da atual cidade de Lo-yang. Data de então a decadência política da dinastia: o território chinês se desintegra em diversos principais hereditários cujos senhores chegam até mesmo, no século IV a.C., a usurpar o titulo de rei.

Os Tchéu conservam, entretanto, um grande prestigio relacionado não mais com seu poderio político mas, sim com sua posição em face da religião: eram eles os “filhos do céu”, investidos do mandato celeste aos quais cabia a missão de realizar os sacrifícios e manter assim as boas relações entre o céu e a terra.