Do século VII ao III a.C. a Historia da China apresenta as seguintes características:

1. Desprestigio do poder real.
2. Aparecimento de dezenas de principados, alguns dos quais, como o dos Tsin situado em Chen-si, detiveram a hegemonia, sobre outros de menor importância.
3. Tremendas guerras civis entre essas dinastias províncias.
4. Aparecimento de uma sociedade feudal cavalheiresca que lembra, em mais de um ponto, o feudalismo medieval da Europa Ocidental.

Os séculos V, IV, III são apresentados como um período anarquia e como o tempo de uma grade grise moral. Os grandes estados acabam de absorver quase inteiramente os pequenos senhorios. A ordem da sociedade deixa de ser fundada sobre a tradição e sobre as regras protocolares. O desejo do poder nessa época prevalece sobre a preocupação de bem-estar e de equilíbrio social. Ora, foi precisamente nessa época trágica que os sábios, os políticos, os filósofos e os pensadores se ergueram, numerosos, esforçando-se por ministrar ao Império os remédios que julgavam eficazes. A solicitude, o labor e o gênio de alguns deles ocasionaram uma floração sem igual no pensamento chinês. Foi a época clássica da nossa filosofia. E seu Mestre foi Confúcio, patriarca dos letrados, fundador da primeira e mais notável de nossas Escolas. Pois todas as escolas do seu tempo, e as posteriores, foram direta ou indiretamente herdeiras da doutrina e exemplo do Grande Mestre, Pai da filosofia chinesa.