A China é um país unificado com 56 etnias. De acordo com os dados do IV Censo Demográfico Nacional de 1990, a população Han constituía 91,96% do total nacional e as restantes 55 etnias representavam 8.04%. Devido à maioria da população Han, é costume chamar as outras 55 de "minorias étnicas".

A população Han se distribui por todo o país, concentrando-se nos vales dos cursos médios e inferiores dos rios Huanghe (Rio Amarelo), Changjiang (Yangtzé) e Zhujiang e nas planícies do Nordeste. As 55 minorias se distribuem em 64,3% da superfície do país, principalmente nas regiões de fronteira do Nordeste, do Norte, do Noroeste e Sudoeste. A província de Yunnan é uma das mais variadas composições étnicas, com mais de 20 etnias. Na maioria dos distritos e municípios vivem mais de dois elementos étnicos. Esta situação de "grande convivência intercalada e pequenas zonas de residência concentrada" das diversas etnias, criadas pelo tempo, proporciona condições objetivas para o amplo intercâmbio político, econômico e cultural, bem como a existência de um sistema de autonomia regional étnica.


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