O bronze é uma liga de cobre, estanho e uma pequena quantidade de chumbo. Seu aparecimento sinalizou o avanço da cultura humana da Idade da Pedra para a Idade do Bronze. Por aproximadamente 2.000 anos entre o século XVII a.C., até a Dinastia Han (206 a.C. - 200 d.C.), as pessoas chinesas usaram bronze raro e precioso para lançar grandes quantidades de vasilhas rituais, instrumentos musicais e armas que eram elegantes em forma, finamente decoradas e claramente inscritas com caracteres chineses. Eles afirmam a realização artística da China antiga e demonstram como o chinês sempre usou sua ingenuidade para criar trabalhos que incorporam tanto a ciência como a arte de recursos da natureza.

Na sociedade ritualista da China antiga, o bronze foi empregado principalmente para a fundição de vasilhas cerimoniais usadas em sacrifícios em templos aos deuses do céu, terra, montanhas e rios. Ele também era usado em vasilhas para banquetes, prêmios de honra e enterros para a nobreza. Como o bronze é um material durável e resistente a rachaduras e quebra, era usado pelos reis para lançar vasilhas inscritas honrando os antepassados dos duques, príncipes e ministros que tinham feito uma grande contribuição à sua nação ou soberano, estabelecendo um modelo e uma lembrança para gerações posteriores. O mundialmente famoso Mao Kung Ting, um tripé de bronze em exibição no Museu do Palácio Nacional em Taipei, foi imperialmente concedido. No interior do tripé há uma inscrição de 497 caracteres em comprimento, dividido em 32 linhas e duas metades, estendendo-se da boca da vasilha ao fundo. A inscrição é o mandato imperial para o arremesso da vasilha, escrito em um tom imponente e poderoso. A inscrição nesta vasilha em particular é a mais longa entre os bronzes até hoje revelados.

Os bronzes podem ser classificados em quatro tipos principais, baseando-se nas funções de vasilhas para comida, vasilhas para vinho, vasilhas para água e instrumentos musicais. Dentro de cada tipo, uma variação infinita será encontrada em forma e desenho, demonstrando totalmente a rica imaginação e criatividade do chinês daquele tempo. O kuei, por exemplo, era um recipiente para millet cozido que apareceu em muitos diferentes estilos, equivalente aos recipientes atuais para arroz cozido. Alguns tinham uma base circular para estabilizar o corpo da vasilha, outros tinham uma pesada base quadrada somada sobre uma base circular, em um contraste gracioso de forma geométrica. O ting era uma vasilha em tripé usada para cozinhar com um par de botões protraindo da boca para facilitar o manuseio. As três pernas seguravam a vasilha a uma distância ideal do fogo para cozinhar a carne. O chueh era uma vasilha especialmente projetada para aquecer e beber o vinho tinha uma bica de aguaceiro e alças laterais. As três pernas facilitavam o aquecimento do vinho. O tsun era um tipo principal de recipiente para vinho que era redondo ou quadrado ou tinha uma boca redonda e uma base quadrada. Os antigos bronzes chineses acentuavam equilíbrio e simetria de forma e comunicavam solenidade e cerimônia.

Há um desenho simbólico usado em bronzes chineses sacrificais de 3,000 anos de idade que combina todos os tipos de características animais encontradas no mundo natural em uma feroz criatura - o t'ao-t'ieh, ou "animal de glutão". Disposto em fogo ardente e ameaçador, os olhos inchados e luzidos do animal miram diretamente o observador, sua grande boca bocejando em um largo sorriso. Suas garras em estilete eram expostas e equilibradas para ação e um par de orelhas ou chifres protraíam de sua cabeça. A visão feroz que é, transmite mistério e beleza. O desenho de t'ao-t'ieh é um dos mais fantásticos e imaginativos a ser encontrado entre os desenhos de bronze chineses. Ele unicamente comunica o espírito religioso e ritual das antigas vasilhas de bronze chinês.

Na maioria dos desenhos de linhas usadas em bronze, um motivo principal combina com um desenho de borda, enfatizando seu caráter tridimensional. O desenho do "animal de glutão" era o mais proeminente nas vasilhas da Dinastia Shang (XVI - XI séculos a.C.). Uma visão lateral de dois animais simétricos separados era modelada na vasilha, quando vistos juntos pela frente, eles combinavam suas características em um único animal. Após o período ocidental de Chou (XI século a.C. para 771 a.C.), os desenhos de pássaros passaram a serem gradualmente usados para principais desenhos decorativos, ainda mantendo o princípio da simetria. Após a metade e o último período Chou Ocidental, padrões de elos, padrões de peixes e padrões de onda substituíram em grande parte os principais desenhos de animais nas vasilhas de bronze. Neste momento, o princípio de simetria começou a ser quebrado e substituído pelos repetitivos desenhos de elos ou bandas que cercavam o corpo da vasilha. Após os períodos de meia-Primavera e Outono (770-476 a.C.), o desenho mais freqüentemente usado era um desenho de uma faixa de um animal geométrico verticalmente engrenado. Na Dinastia Shang, o desenho de borda era usado para complementar o principal desenho que era normalmente nuvens e raios. No início da dinastia meio-ocidental Chou, os desenhos tornaram-se crescentemente sobressalentes e o desenho de borda entrou em desuso, eventualmente. Depois dos períodos de Primavera e Outono, o "grão germinando" e outros desenhos começaram a aparecer em bordas.

As técnicas usadas em executar os vários desenhos em bronze variaram das linhas gravadas e desenhos modelados usados nos períodos antigos, para relevos fundos e esculturas em três dimensões - como desenhos e, eventualmente, até em desenhos embutidos. Os materiais usados para trabalho embutido incluíram ouro, prata, cobre e turquesa. Os assuntos para trabalho marchetado incluíam animais, com formas geométricas engrenadas baseadas em linhas retas, diagonais e encurvadas. Todas eram somadas puramente com propósitos decorativos e eram hábil e intrigamente realizadas.

Durante milênios, os artigos de bronze expostos à alta umidade ou enterrados sofreram uma mudança natural na qual desenvolveram uma camada luminosa e bonita a patina. A patina serve para proteger o metal de algum dano. No entanto, a própria cor que pode variar do vermelho para o verde esmeralda para o azul safira, soma beleza e elegância para a vasilha. Os chineses são particularmente apaixonados por esta camada colorida e a preservam intacta.

Atualmente na República da China hoje, a beleza da tradicional arte de bronze ainda é encontrada em queimadores de incenso e vasilhas sacrificiais em templos, em estátuas em exibição em escolas ou em peças decorativas em casas, todas influenciadas pela antiga arte de bronzes chineses. A livre aplicação de desenhos tradicionais de bronze tornou-se um elemento indispensável do desenho de mobília e aparência na arquitetura moderna. Esta é uma das formas em que o brilho e a arte chinesa mantém seu brilho perpétuo nas vidas dos chineses hoje e no futuro.

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